这是一篇关于近来刀子钢材被施以适当或是荒唐可笑的热处理方面的论述(或者可说是诽谤),底下说明的都是明明白白的事实, 如果有人对本文有任何意见,拜托请以科学的角度来证明我是错的!情绪上的一时冲动, 以及在旁边哼哼唧唧并不能转换成良好的工程说明文件.(译注: 就是在那边碎碎念又提不出反驳的有力证据)所以如果您想要这样做, 还是省省力做点别的事!

　　使刀子钢材强度增加--"硬化"(hardening)的方法是将选择过的钢材加热到一定程度,然后突然将其冷却, 冷却的速度超过钢材本身可承受的临界值.钢材加热到什么程度, 花多少时间来加热, 以及冷却的速度都是重要的关键,并且相同的条件可以被一再重复执行, 而得到相同的品质.其它的条件还包括了在加热及淬火过程中大气本身的状况,以及进行热处理之前钢材本身的硬度.

　　拥有好的工程品质, 以油来淬火的步骤如下:1.阅读有关钢材与热度之分析结果, 选择适合硬度之时间温度曲线.2.将钢材表面清洁去油, 检查淬火的温度, 必要时调整一下.3.将钢材放入熔炉,氮气可避免钢材碳化.4.将钢材加热到某一温度上五度或下五度, 维持一段时间.5.使其淬火到室温.6.检查一下硬度.7.在某一温度再回火(temper)一段时间.

　　现在我们来比比看一般的锻造者处理淬火的步骤:1.将钢材烧到通红.2.锻炼出型状, 如有必要时再重新加热.3.再加热到通红(真的很红).4.放到油槽中淬火, 或者像杂志上讲的采中断式淬火.5.在炉子中锻造, 温度可能越来越高.

　　不管你相不相信, 这种锻造法也由一个很有名的"俄勒冈州"刀子制作者所采用,特别是他在做锻造的刀时就用这样的方式.因为我的目的不是要来使那个人难堪,所以他的名字予以保留. 我并不是说像那样的锻造方式做不出好刀子,但事实上那样的做法依赖人工技术比依赖科学方法还要多.

　　在含氧的大气中, 刀子的淬炼及锻造会流失钢材中的碳,碳会被氧分解到空气中. 在锻造中如果维持温度越久,就会失去越多的碳.尤其是经过多次的加热及回火的处理, 最后做出来的成品中含碳量多少只能用猜的.我在这边要讲的事情很简单, 如果对于合金本身的特性, 热处理及最后的硬度没有正确了解的话, 想要持续的维持产品的高品质就很困难.热处理是这世纪的一门科学, 而且我们也应该将它当成科学看待.

　　最近我们看到一位制刀者中很有名的做热处理的人,在一本光鲜好看的刀的杂志中展示如何做热处理.这个人为业余或是专业的人做热处理的服务.他喜欢让刀子的制作者来控制那些热处理时所需的临界条件.有一张图吸引了我们的注意, 图中很多把刀彼此靠得很近的层架在一个浅盘中.让我们思考一下, 这些刀被层迭在浅盘中差不多有12"宽,每把刀的长度, 宽度及厚度都不尽相同, 我们假设这些刀都是相同的Air Harden合金.现在我们问自己几个问题,第一个问题, 那些在边缘的刀会不会比在中间的刀更快加热?答案是"没错", 的确是这样. 问题二, 这样一次处理一批刀子不是表示了钢材的时间温度曲线会因此而受到影响吗? 答案是"会啦! 当然会!".问题三, 由于多把刀一起产生并维持大量的热度, 靠外围的刀会不会比较容易冷却?答案你一定知道.问题四, 那么对这些刀的硬化处理的品质会不会有不利的影响?保证一定会!

　　您知道我们举这个例子的用意吗? 这个人拥有世界级的熔炉及设备,但却似乎对于基本的热力学方面缺乏了解.这些机器及设备不会自己运转,它们需要有人去使用并且操作它们.操作的人必需是一流的高手才能运用这些设备做出好的产品.接着谈的是回火(tempering), 如果没有经过好的硬化, 再多的回火处理也没啥路用.回火在处理时比硬化的温度低, 主要是使刀子维持一定的抗磨损能力.如果钢材中含有大量的铬则在液态氮中的低温处理会非常有用, 因为含大量铬的钢材在硬化后会倾向于变成一种钢叫Austenite, 而不是变成另一种叫martensite的较有用的钢. Austenite这种钢质软酥松富延展性,低温处理帮助将更多的Austensite转成martensite.而这就是440C,ATS-34, 154CM是不是可以变成良好制刀钢材的重点.

　　Martensite钢材是一种针状包含碳化物在中间的结晶,在经过硬化尚未回火之前,它的硬度高达61到68HRC, 颇为吸引使用者及制刀者,但同样的它也非常易碎.ATS-34及400系列的钢有差不多30%还是austenite钢.这就是为何需要对硬化过的钢材做回火的动作, 这样可以减少整体硬度,提升强度及抗冲击力.请注意很多钢材在提升其强度的同时也大量降低其抗磨度.而这种高强度低磨损的钢比较合适用在一些便宜且较薄的刀制品,像是刮胡刀, 手术用的刀等.

　　回想起以前的日子, GERBER刀厂用快速钢做出一些可以常保锋利, 很薄的刀,如果我没记错的话, 这些钢材大部份是M2钢材, 并在上面涂布hard chrome防锈.这些刀不够强悍, 不适合拿来砍劈, 但因为快速钢的高抗磨性而使得刀子不易磨损.而现在GERBER跟它竞争对手一样使用一些经过粉饰的破铜烂铁来蒙混社会大众.

　　用传统技术制造的日本刀并没有经过回火. 有一些是使用"部份硬化"(selectively hardened)处理,只在刀锋部份将钢转成martensite钢. 这样的处理方式使得刀背不会被硬化,刀背的钢为软且有研展性的pearlite and cementite(译注:两种碳化钢).这种部份硬化的技术始于三四百年前, 当时欧洲人已使用这种技术制作高品质的钢.

　　有一些较坚持的人主张只在刀子的刀锋部份退火, 并且很高兴的指出其刀上的锻造线(temper line),这些不是真的锻造线, 他们是硬化所产生的线, 就是这么简单.

　　我所造的所有刀都经过完全硬化(full hardened)及部份回火(selectively temper),每一把都有回火锻造线, 而且是真的回火锻造线.它不像硬化线那样明显炫目, 也不是为了装饰而出现在刀上,它会出现在那边是因为我们让刀刃更坚硬并且有更高的强度.