在自然界中，常见到一些生活于水中的螺、蚌、虾等动物的壳上长满藻类。同样，龟的背甲也是含钙质丰富的硬壳，在适宜的条件下也能长出“毛”。这种“毛”是一种藻体，是一类原始而低等的植物，在植物界中是一个独立的类群，属自养型生物，它们有粗壮的丝状体，附着和强，被称为基枝藻，龟背基枝藻，藻类在水中生长发育到一定阶段，即有繁殖后代的同大量的游动孢子，游动孢子在水中不断游动，如有机会落在龟背上，则游动孢子便会着生在具有钙质的龟背上，并分泌出黏液，在适宜的温度、光照、水质等条件下，游动孢子便萌发产生新的藻体。可见，龟背甲上的“毛”并不是龟本身就有的，而是藻体在一定适宜条件下附着龟的背甲，腹甲等部位上，是动植物结合的一个整体，因此称为“绿毛龟”。

　　绿毛龟早在《本草纲目》中就有记载：绿毛龟出南阳之内乡，及唐县。目前，在自然界中，野生的绿毛龟主要产于湖北省蕲春县和江苏的常熟县。